What doesn’t kill you makes you stronger. Dat moet het team van La Source gedacht hebben toen hun 2-sterrenchef Ralf Berendsen in juli 2025 vrij onverwacht stopte om samen met zijn vrouw een nieuwe zaak te starten in Nederland. Berendsen leidde het restaurant sinds 2011. Onder zijn leiding verwierf de zaak in 2013 zijn eerste ster en in 2017 zelfs een tweede. Chef weg en dus sterren weg en tijd voor een nieuwe wind! Sinds 19 augustus roert chef Ralph Hermans in de potten van La Source, het gastronomische paradepaard van La Butte aux Bois in het Limburgse Lanaken. In korte tijd bracht hij een frisse, eigen koers die meteen indruk maakte. Gault&Millau bekroonde die nieuwe richting recent met een score van 15/20, goed voor de titel van hoogste nieuwkomer in Belgisch-Limburg. Ik mocht onlangs gaan proeven tijdens een perslunch. Ik was dan wel de enige blogger, dat liet ik niet aan mijn hartje komen en genoot met volle teugen!

Na een rit van 2 uur kwam ik aan in La Butte au Bois. Waaaaw! Dat was het woord dat – ondanks het grijze weer – spontaan in me opkwam toen ik het domein opreed. Het exclusieve landgoed, verscholen aan de rand van het Nationaal Park Hoge Kempen, is PRACH-TIG! Perfect onderhouden tuinen, warme interieurs en een sfeer van discrete verfijning maken het tot een plek waar rust, comfort en Limburgse gastvrijheid naadloos samenkomen. Na een korte pauze in de bar, word ik begeleid naar het fine dining restaurant van het complex, La Source. (Ter info: er is ook nog een bistro, Le Ciel). Daar krijg ik meteen een glaasje champagne toegestopt, een Princes Blanc de Noirs de Venoge, een vineuze champagne met een zeer rijk aroma, zonder aan frisheid in te boeten, met aroma’s van vers rood fruit en cassis.

Terwijl de aanwezige persmensen onderling beginnen te socializen, concentreer ik me op de amuses die geserveerd worden, te beginnen met een heerlijk oestertje met een espuma van kokos en een olie van basilicum. Jullie weten ondertussen dat ik geen oesters lust, maar dit exemplaar werkte ik toch met veel smaak naar binnen. Daarna volgt een blini van parmezaanse kaas, Lomo en huisgemaakte ketchup. De staande receptie wordt afgesloten met krokant gebakken churros verwerkt met jalapeño met een crème van aïoli op basis van knoflook. De toon is gezet!

Aan tafel gaat het amusefestijn nog even door met een ravioli geserveerd met een crème van paprika, maar het is vooral de laatste amuse die me van mijn sokken blaast: een bouillon van ossenstaart, die wordt geserveerd met coquille en sardienen. Hoogvlieger dit!

Als eerste voorgerecht van de perslunch kiest chef Ralph Hermans voor een frisse starter: wilde zeebaars met komkommer, venkel en een vinaigrette met citroenverbena en chili. Hierbij wordt uiteraard wijn geserveerd, maar aangezien ik nog (ver!!!!) moet rijden, opteer ik voor het alcoholvrije alternatief, een PriSecco Cuvée Nr 15 van Manufaktur Jörg Geiger. De PriSecco komt uit de gerenommeerde wijnbouwregio Württemberg en verenigt verfijnde peren- en appelsappen. Zijn fruitige en lichte stijl bevalt me prima.

Wat volgt is een smaakbom die toch subtiliteit heeft: een perfect gebakken GIGA langoustine met een olie met chili, een sinaasappel beurre blanc, sugar snaps en wortel afgewerkt met een huisgemaakte granola. Ik heb hier zo van genoten dat ik een schuchtere poging ondernomen heb om dit thuis na te maken.

Voor we naar het hoofdgerecht gaan, krijgen we nog een kleine smaak neutralizer: een plantaardige ceviche van tomaat met een crumble van olijven, mosterdzaad met een vinaigrette van ketchup en een tikkeltje koriander.

Als hoofdgerecht serveert chef Ralph Hermans hert met rode kool, rode biet en cantharellen. In een apart kommetje komt nog een stoof van hert met een crème van aardappel afgewerkt met een poeder van rode biet.

Voor het predessert krijgen we een soufflé met een sorbet van mandarijn, een perfecte opmaat naar het dessert. En ook in het eigenlijke dessertbord speelt mandarijn de hoofdrol met daarbij vijgenblad(poeder). Een afsluiter die kan tellen!

Ik ben geen Michelin inspecteur en kan de toekomst niet voorspellen, maar als je ’t mij vraagt, mag La Source zijn pijlen heel snel opnieuw op de sterren richten. De chef en het team zijn er klaar voor!

Ik werd uitgenodigd, maar mijn verslag is volledig geschreven zoals ik het beleefd en ervaren heb. De perslunch was de 5-uur (!) durende verplaatsing dubbel en dik waard (2 uur heen en 3 uur terug en dan was het nog niet eens spitsuur 😳).

La Butte Aux Bois
Paalsteenlaan 90 l 3620 Lanaken
+32 89 73 97 70
info@labutteauxbois.be